রংপুর-৩ আসনের উপ নির্বাচনে শান্তিপূর্ণভাবে ভোটগ্রহণ চলছে। ১৭৫ টি কেন্দ্রে শনিবার সকাল ৯টা থেকে ভোটগ্রহণ শুরু হয়, যা চলবে একটানা বিকাল ৫টা পর্যন্ত।জাতীয় পার্টির প্রয়াত চেয়ারম্যান ও সাবেক রাষ্ট্রপতি হুসেইন মুহম্মদ এরশাদের মৃত্যুতে শূন্য হওয়া রংপুর-৩ (সদর) আসনে উপনির্বাচনের ভোটগ্রহণ চলছে। আজ শনিবার সকাল ৯টা থেকে শুরু হওয়া এই ভোটগ্রহণ বিরতিহীনভাবে চলবে বিকেল ৫টা পর্যন্ত। এদিকে সকাল ৯টা থেকে ভোটগ্রহণ শুরু হলে কেন্দ্রগুলোতে কোনো অপ্রীতিকর ঘটনার খবর পাওয়া যায়নি। সকালে নগরীর শিশু মঙ্গল সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে কয়েকজন নারী-পুরুষকে তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে দেখা যায়। তবে ধীরে ধীরে ভোটার উপস্থিতি বাড়বে বলে জানান ওই কেন্দ্রেরপ্রিজাইডিং অফিসার আবু সাঈদ।

এদিকে ভোটগ্রহণের আগের দিন থেকে ভোটের পরের দিন পর্যন্ত নির্বাচনী এলাকাতে ১৮ প্লাটুন বিজিবি সদস্য টহলে আছেন। এছাড়াও র‌্যাবের ২০টি ইউনিট, পুলিশ ও আনসারের ৩ হাজার সদস্য দায়িত্ব পালন করছেন। নিরাপত্তা পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ ও ভ্রাম্যমাণ আদালত পরিচালনায় থাকবেন ১৮ জন নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট ও চারজন জুডিশিয়াল ম্যাজিস্ট্রেট।
এই নির্বাচনে জাতীয় পার্টির প্রার্থী রাহগির আলমাহি সাদ এরশাদ (লাঙল), বিএনপি মনোনীত প্রার্থী রিটা রহমান (ধানের শীষ), স্বতন্ত্র প্রার্থী এরশাদের ভাতিজা হোসেন মকবুল শাহরিয়ার আসিফ (মটরগাড়ি), এনপিপির শফিউল আলম (আম), গণফ্রন্টের কাজী মো. শহীদুল্লাহ বায়েজিদ (মাছ) এবং খেলাফত মজলিসের তৌহিদুর রহমান মন্ডল (দেয়াল ঘড়ি) প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
রিটার্নিং কর্মকর্তা ও রংপুরের আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা জি এম সাহাতাব উদ্দিন বলেন, অবাধ, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের কেন্দ্রের নিরাপত্তার জোরদার করেছেন। কেউ বিশৃংখলার চেষ্টা করলে তাকে আইনের আওতায় আনা হবে।
উল্লেখ্য, গত ১৪ জুলাই জাতীয় পার্টির চেয়ারম্যান এইচএম এরশাদের মৃত্যুতে আসনটি শূন্য ঘোষণা করা হয়। নির্বাচন কমিশন ঘোষিত তফসিল অনুযায়ী আজ ৫ অক্টোবর ভোটগ্রহণ চলছে।
রংপুর সদর উপজেলা ও সিটি করপোরেশন নিয়ে গঠিত এ আসনের মোট ভোটার ৪ লাখ ৪২ হাজার ৭২ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ২ লাখ ২১ হাজার ৩১০ জন এবং ২ লাখ ২০ হাজার ৭৬২ জন নারী ভোটার রয়েছে। নির্বাচনে ৬ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।